La liga está en una condición inmejorable. Tiene un acuerdo laboral por diez años y ha firmado contratos de televisión sin precedente…

Bueno, hicimos un esfuerzo importante y llegamos a acuerdos muy buenos. Es fundamental tomar decisiones importantes y lo primero era el contrato con los jugadores. Después, firmar un buen acuerdo con las cadenas de televisión. Una vez hecho, debemos de pasar a afrontar otros temas, como tener un equipo en Los Ángeles (el segundo mercado televisivo de mayor importancia en Estados Unidos).

La igualdad entre los equipos de la NFL a la hora de competir es algo que otras ligas deben envidiar, ¿cómo lo consiguen?

La liga está formada por 32 equipos, 32 franquicias que tienen una parte igual en un gran pastel y cuyos propietarios me han contratado para administrar sus destinos. Es importante ver las cosas desde un punto de vista empresarial, el cual nos da un equilibrio deportivo. Cada equipo tiene un tope salarial obligatorio y recibe un reparto equitativo, igual para todos, de aquellas propiedades que corresponden al grupo. Es decir, el dinero obtenido por televisión y por venta de producto (camisetas, gorras…) se reparte en partes iguales entre todos los equipos.

Se suele hablar de aumentar equipos y ampliar el negocio, ¿qué opina?

Bueno, tuvimos un verano lleno de actividad, entre las negociaciones con los jugadores y la televisión, con lo que aumentar el número de equipos no ha estado presente en nuestra agenda ni creo que lo esté en un futuro inmediato. Otra cosa importante es no mover equipos de las ciudades, buscar que se mantengan donde están, ayudándoles, si es necesario, a construir nuevos estadios que puedan darles una mayor rentabilidad.

Uno de los temas más complicados en un deporte tan duro es la seguridad de los jugadores. ¿Qué planes tienen para incrementarla?

Lo que más nos preocupa son las conmociones cerebrales y la NFL lleva luchando contra ellas desde 1994, cuando se creó un comité específico para atacar este aspecto. La seguridad de nuestros jugadores siempre ha sido lo más importante para nosotros, algo que está muy por encima aún del espectáculo deportivo, por eso hemos modificado algunas reglas. El problema es que se sabe muy poco del cerebro humano y vamos aprendiendo. Para la próxima temporada tenemos planificado contar con un neurólogo en la banda, para asesorar a los equipos inmediatamente si ocurre algo. También hemos limitado el número de veces en que un equipo puede entrenar durante la semana con sus corazas de juego, para que los golpes durante las sesiones preparatorias no tengan un riesgo muy alto.

¿Qué piensa de la organización de la Super Bowl en Indianápolis? Explíquenos cómo se ha tomado la decisión de disputar una Super Bowl en Nueva York, a pesar del clima.

La Super Bowl en Indianápolis ha sido un gran éxito. La ciudad sin duda ha pasado la prueba con creces. En cuanto al 2014, estamos entusiasmados en jugar en Nueva York. El fútbol americano es un deporte que se juega en cualquier elemento y no debería asustarnos una Super Bowl a temperaturas más bajas. De hecho, nos planteamos poder albergar nuestra gran final, en un futuro, en otras ciudades de temperaturas frías.

Volviendo a las reglas, ¿qué opinión le merecen las de este año? ¿No se ha vuelto el juego demasiado orientado al pase?

Hemos ido hablando ya con los entrenadores sobre los cambios de reglas. Sin duda, dichos cambios han favorecido al juego ofensivo, pues los aficionados quieren ver espectáculo y puntos, pero esto no puede ir por encima de tener un juego competitivo e igualado. Creemos que esta temporada de la NFL ha sido un ejemplo de competitividad, igualdad y buen juego, con lo que nos sentimos satisfechos con los cambios realizados, lo cual no quiere decir que no los vayamos a analizar en nuestra próxima reunión de propietarios.

Los Rams han llegado a un acuerdo para jugar en Londres tres años, ¿cuál es el futuro de los partidos de temporada regular que se disputan en Inglaterra?

Los Rams “recibirán” en Londres a los New England Patriots en octubre. Estos partidos nos han dado una gran exposición internacional y nuestro objetivo es continuar con ellos.

¿Qué posibilidades hay de jugar de nuevo (se hizo ya hace más de cinco años) un partido de temporada regular en México y de disputar otro en Brasil o en España?

México es una opción muy importante. Hay muchos aficionados a nuestro deporte y estamos ya en conversaciones con nuestros socios allí. Brasil es un mercado interesante y España, también. Sin embargo, es importante aclarar que un partido de temporada regular fuera de los Estados Unidos es la conclusión a todo un proyecto de desarrollo: algo que encaja dentro de un plan establecido. Si no lo vemos así, si pensamos únicamente en un mero partido, no servirá a nuestro programa de desarrollo internacional de nuestro deporte.

En otros deportes comienzan a proliferar los propietarios asiáticos millonarios. La NFL ahora tiene uno: el paquistaní Shahid Khan. ¿Qué piensa de esta situación?

El Señor Khan ha aportado una gran dosis de entusiasmo y savia nueva. Es un apasionado del fútbol americano, pero es un hombre con gran visión para el negocio a nivel internacional. Creo que su aportación será fundamental en el desarrollo del que hablábamos fuera de Estados Unidos y que Jacksonville pronto será uno de nuestros protagonistas en nuestra serie de partidos internacionales.

¿Le preocupa el tema de asistencia a los estadios, especialmente en Tampa Bay y Cincinnati?

Siempre nos debe preocupar, pero no podemos dejar del lado el hecho de que todos nuestros partidos, excepto 16, registraron llenos absolutos durante la temporada regular y los playoffs. Claro que nuestro objetivo es que sean cero y para ello continuaremos trabajando.

Por último, la NFL tiene su propia cadena de televisión. ¿Es algo positivo?

Muy positivo, NFL Network está ahora prácticamente en todos los sistemas de cable de Estados Unidos. Con ella ofrecemos 24 horas de nuestra liga a un público ávido de fútbol americano profesional durante los 365 días del año. Pero, además, una de las particularidades más interesantes es que mantenemos los derechos de un número de partidos que se juegan los jueves por la noche: partidos de temporada regular que el público sólo puede ver a través de NFL Network. Para la próxima temporada, aumentaremos el número de partidos a 13, con lo que todos los aficionados podrán seguir en directo a sus equipos, en horario de máxima audiencia, al menos una vez por temporada.