Sin duda, la Copa Confederaciones del pasado verano fue una buena experiencia para la selección de fútbol de los Estados Unidos…

Desde luego, yo diría que fue una gran experiencia. Lo más importante del torneo fue descubrir que, si jugamos a nuestro mejor nivel, somos capaces de competir y vencer a cualquier equipo del mundo (España estaba ubicada en la primera posición del ranking de la FIFA cuando Estados Unidos le ganó 2-0 en la semifinal). No creo que muchas selecciones en el mundo puedan decir lo mismo.
 
¿Y crees que Estados Unidos tenga alguna oportunidad en el Mundial de Sudáfrica que está a menos de un mes de comenzar?

Me gusta mucho el equipo que hemos formado. El único problema es que tenemos algunas lesiones ahora y existe la duda sobre la participación en el campeonato de cinco o seis jugadores. Pero si se recuperan y contamos con todos nuestros efectivos, creo que tenemos una oportunidad excelente de pasar la primera ronda (Estados Unidos ha quedado enclavado en el Grupo C con Inglaterra, Eslovenia y Argelia) y después… ya veremos. Confiemos en que todos se puedan recuperar.

En la liga de Estados Unidos, esta temporada tu equipo, Los Angeles Galaxy, está arrasando, a pesar de la lesión que sufrió David Beckham.

Sí, hemos tenido un buen inicio y todavía no hemos perdido un solo partido. Aunque lo de David (Beckham) ha sido muy duro para todos. Él es capaz de hacer sobre el campo cosas que ningún otro jugador en el mundo puede conseguir. Fuera del terreno de juego también extrañamos su gran capacidad de liderazgo. Además, para los aficionados de todo el mundo es una pena no poderle ver en la que iba a ser su última Copa del Mundo. Después de caer por penaltis en la final la temporada pasada, esperamos que David pueda volver para los playoffs y que este año sí podamos ganar la Copa MLS.

La lesión de Beckham en Milán reabre un debate sobre si vosotros, que jugáis en la liga de Estados Unidos, la MLS, debéis ir a Europa cuando concluye vuestra temporada.

Sí, el debate está allí, pero yo pienso que es más lo que ganamos, para nuestra liga y a nivel personal, que lo que perdemos. La MLS comienza en primavera y acaba en otoño, así que, tanto para la liga como para sus principales jugadores, es importante la continuidad durante todo el año. La propia liga recibe un dinero por cesiones como la de David al Milán o la mía al Everton, esta pasada temporada, y nosotros ganamos mucho de la experiencia.
 
A ti, en Inglaterra, te fue muy bien este invierno, qué diferencia con tu primer periplo europeo en el Bayer Leverkusen.

Las cosas no se pueden comparar. A Alemania llegué muy joven con el Bayer, a los 17 años, y me costó mucho adaptarme, pues carecía de experiencia internacional y era un crío. También, la cuestión del idioma fue muy complicada.

Volviendo al tema del Everton, la experiencia en Inglaterra este invierno fue algo estupendo en tu carrera profesional.

Sí, aunque ya no soy un principiante, aprendí muchísimo con el Everton. Aprendí aspectos técnicos y tácticos y algo más importante: a mantener mi motivación. Lo he notado en el inicio de la MLS y me ha preparado aún más para afrontar la Copa del Mundo. Pero, sobre todo, lo que gané fue en confianza. Jugar con y contra los mejores del mundo constantemente te permite no salir al campo con miedo, dudando de tus posibilidades.

Es curioso, cómo han aprendido a valorar a los jugadores estadounidenses en Inglaterra. El público del Everton se portó contigo maravillosamente.

Desde el primer día, los aficionados fueron fantásticos: me sorprendió que muchos conocieran mi trayectoria y supieran quién era. Mis compañeros y el entrenador me hicieron sentir bienvenido en todo momento. No sólo como futbolista, sino también como persona, saber que cuentas con la confianza de quienes te rodean te permite desenvolverte mucho mejor.  

Rafa Cervera.