Estará muy satisfecho después de otro gran éxito: tercer año consecutivo que la NFL (fútbol americano profesional) organiza un partido de temporada regular y registra un lleno absoluto en Wembley…

Pues sí, no le voy a mentir. Nuestros aficionados en el Reino Unido nos están dando un apoyo constante y han reaccionado fenomenalmente ante esta serie de partidos internacionales de la que llevamos ya tres ediciones, habiendo comenzado en 2007. Tenemos una base de datos de más de 200.000 personas en nuestra página web, nfluk.com, y nuestras audiencias televisivas son bastante decentes.

¿A qué se refiere con audiencias bastante decentes?

Bueno, nuestros partidos semanales los ofrecemos en dos cadenas: Sky Sports, que es de pago, y Channel Five (Canal 5), en abierto. Este año hemos mejorado bastante comparado con el anterior. Para cuando llegue la Super Bowl (primer domingo de febrero) y gracias a nuestra relación con la BBC, la cual sin duda nos otorga una enorme credibilidad, más de 6,5 millones de personas verán alguna parte de la retransmisión que hará la cadena pública, a pesar de que será ofrecida en la madrugada del domingo, debido a la diferencia horaria con los Estados Unidos.

¿Por qué la NFL ve a Londres como un mercado tan importante, por encima de cualquier otra ciudad europea?

La razón principal es que el mercado televisivo del Reino Unido es el segundo más grande del mundo, sólo por detrás del de los Estados Unidos. Además de tener un mercado tan competitivo, la masa de aficionados al deporte aquí es apasionada y tiene un interés comparable al del mejor país del mundo. Es un tema de números, llenamos el mes pasado un estadio como Wembley, con capacidad para 85.000, y esto hace que la liga norteamericana se centre en nosotros y quiera continuar su éxito en este país.
 

¿Crecerá esta serie internacional? ¿Veremos pronto más de un partido de temporada regular de la NFL en Europa cada año?

Después de realizar esta experiencia tres años seguidos, entendemos mejor lo que significa una organización de este calibre, trayendo dos equipos con contingentes superiores a las 80 personas desde Norteamérica. El reto logístico era muy grande y nos enfrascamos en él sabiendo, únicamente, que pondríamos todo nuestro esfuerzo. El tercer partido, entre los New England Patriots y los Tampa Bay Buccaneers, fue un gran éxito, principalmente porque no recibimos una sola queja en cuanto a la operación necesaria para llevarlo a cabo. Todo funcionó: la atmósfera que se creó en Wembley, la presentación del evento… Mire, cuando jugadores del nivel de Tom Brady (quizá el mejor quarterback de todos los tiempos) y Wes Welker comparan este evento con una Super Bowl, podemos decir que estamos en una muy buen posición.

Lo que se diga en Estados Unidos importa mucho, ¿verdad?
 
Sí, por supuesto, han venido ya seis equipos a jugar a Londres y, para incrementar el número de partidos, como preguntaba usted antes, el feedback que ellos den es fundamental. Si los equipos y sus propietarios hablan bien de la experiencia vivida en Inglaterra –y lo hacen- muy pronto tendremos un segundo partido anual. El gran objetivo es tener dos partidos el próximo año y, aprovechando los Juegos Olímpicos de 2012, llegar hasta cuatro.

Un poco ambicioso, ¿no cree?

Desde luego, pero jamás en el mundo del deporte y la empresa puedes creer que has conseguido todo; el día que lo hagas dejarás de crecer. Hace sólo un mes unas 15.000 personas se paseaban ya por los alrededores de Wembley seis horas antes que iniciara el partido, simplemente consumiendo productos de la NFL y disfrutando el momento. Está claro que esta gente está ávida de algo más y que debemos satisfacerlos como clientes nuestros que son.

Para llegar a este punto, usted ha realizado esfuerzos muy grandes y enormemente creativos en el campo del marketing

Al menos, lo hemos intentado. El marketing debe ser algo que se mantenga en movimiento, que vaya evolucionando. Las cosas han variado mucho desde que, en 2003, nos decidimos a retransmitir por primera vez la Super Bowl en abierto, con el objetivo de alcanzar una audiencia de un millón de espectadores. Tomando como ejemplo el primer partido de la NFL que organizamos dentro de esta serie (2007), lo que buscábamos era que la gente supiera qué iba a ocurrir en Wembley. Por ello, colocamos en el mismo centro de Londres un robot de 10 metros de alto de uno de los jugadores más populares de los Miami Dolphins (equipo local para el partido), Jason Taylor. Este año, sin embargo, el marketing lo hemos orientado mucho más a convertir al ciudadano medio en aficionado lanzando mensajes que decían “¡hey, que volvemos a estar aquí!”. Ahora tenemos un plan mucho más agresivo a largo plazo, que pasa principalmente por conseguir presencia en televisión con un programa propio.

 Vemos que su capacidad para soñar y transformar los sueños en realidad es realmente grande. ¿Jugar en Londres una Super Bowl, la final de la NFL y el evento más seguido en todo Estados Unidos, es para usted un sueño?
 
Personalmente, no creo que sea posible. No me imagino a la NFL cambiando los horarios de retransmisión de televisión de un evento así, y por muy buenas razones. Por otro lado, iniciar un partido en Wembley a las 11:30 de la noche sería algo especial, pero muy complicado de lograr logísticamente hablando.

Entonces, ¿cuál será su próximo gran reto?

Volviendo a la logística, creo que tener un equipo de la NFL en Londres sí que es factible. Si consideramos el tiempo en que se tarda en volar de una ciudad que está en un extremo de Estados Unidos a una que está en el otro, ponga como ejemplo Seattle y Miami, un viaje de la Costa Este de Estados Unidos a Londres es más rápido. Así que hablando de sueños, pero siendo realistas, veo antes un equipo de la NFL en Londres que la Super Bowl.

Neil Reynolds.